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▲老子像

老聃因為學問好，被周靈王任命為管理藏書的官員。這對老聃來說是如魚得水，因為他不僅可以接觸到更多的學問了，而且京城人物駁雜，也給他提供了檢驗自己學問的機會。

城中有一家不起眼的小酒肆，掌柜的叫郁衛。“郁”是酒的意思，衛才是他的姓，老頭以前在宮中做過專司釀酒的“郁人”之職，有一次因為喝酒誤事，被趕出了宮。后來他開了這家酒肆，還是愛喝酒。老聃喜愛他活得率真，便經常過來喝酒，有時店里不忙就請他作陪。郁衛每次都喝得盡興，但酒醉心明白，酒錢是從沒少收。

這天，老聃又來到酒肆。大清早的，郁衛已經喝得兩眼茫然了，見了他，將他拉到桌前坐下，問：“先生，聽說你學問很大，我想問一個問題。”老聃一聽是問學問，便正襟危坐，說：“請講。”郁衛思量了半天，卻不知是喝糊涂了還是覺得問題難以啟齒，最后嘆氣道：“算了算了，不說了。”

老聃暗自好笑。正這時，有個少年公子沖進酒肆，手指郁衛怒喝道：“老匹夫，你休要欺人太甚！”郁衛一看來人，竟惶恐站立，恭恭敬敬地要施禮，那少年公子卻一步閃開，口中喝道：“老匹夫，少要惺惺作態，我是特意來告訴你，你要還這樣惡仆欺主，我便去令尹府告你！”說罷，便又氣沖沖地走了。

老聃不明就里，問郁衛：“這年輕人是誰？怎如此蠻橫？”郁衛嘆道：“這便是我家主人公孫齊。”

原來，郁衛當年在宮中喝酒誤事，險些被君王砍去兩條胳膊，是大臣公孫叔替他求了情，才僅被趕出宮而已。郁衛開了這家酒肆后，公孫叔也多有關照。有一天，公孫叔夫妻突然抱著剛滿兩歲的兒子公孫齊來酒肆，說自己得罪政敵，夫妻命不久矣，請他將公孫齊養大。郁衛滿口答應，但婦人卻有些不放心，要他立下誓言，而作為報答，他們將把所有家業贈送與他。郁衛不愿趁人之危，但為了讓婦人放心，當即發誓愿為家奴，將少主養大。

不久，公孫叔夫妻被害，府邸充公，好在郁衛有這間酒肆，靠著這個營生撫養公孫齊。郁衛考慮到自己年過四旬，擔心死后無人照料孩子，于是娶了妻子，生了兩名家生子。那段時間很是難熬，好在后來新君上位，歸還了公孫叔的宅院及一部分財產。當時公孫齊還年幼，自然是郁衛保管了這筆財產。

公孫齊漸漸長大，也越發不服管教，后來更是結識了一群浪蕩子弟，羨慕他們出手闊綽，揮金如土，便要求郁衛歸還財產。郁衛擔心他拿去揮霍，說這筆錢是用來給他娶妻生子的。哪知他說自己早已相中一名女子，要與她成親。郁衛滿心喜歡，結果一打聽，那女子雖然生得美麗，但名聲不佳，不僅花錢如流水，還與幾個男子有著不清不楚的關系。郁衛百般勸阻，結果今早二人就發生了沖突，公孫齊不念養育之恩，一口一個老匹夫，令他很是難受，借酒消愁時，見到老聃，想詢問自己的對錯，可又覺得沒法說出口。

老聃自然聽得出郁衛此話的真假，對他有些同情，只是也覺得公孫齊應該只是少年天性，本性并不壞，否則只要以惡仆欺主為名報官，以周禮的嚴明，郁衛必然有大禍。他想了想，便勸道：“年輕人有自己的想法，作為長輩不該把自己的想法強加在他們身上，都心平氣和一些吧。”

晚上，老聃正挑燈夜讀時，有人敲門。家人來報，說是一位叫公孫齊的年輕人來拜訪。老聃想了想，說：“今天太晚，就不見了，你讓他留下地址，明早我登門拜訪。” 

第二天一早，老聃果然來到公孫齊家。郁衛早已在門口等候了，他身旁站著兩名相貌酷似他的年輕男子，雖是仆人裝束，但體形健碩，英氣逼人。郁衛說這是他的兩個兒子。兩個年輕人向老聃施禮。老聃見他們禮數周到，笑問：“你們可曾讀過書，可曾習過武？”

“回先生，我們沾了主人的光，識得幾個字，也練過些拳腳。”

老聃很是滿意，夸贊了幾句。這時，公孫齊匆匆跑來，恭恭敬敬地施了一個禮，面帶羞愧地說：“昨天不知先生在酒鋪中，讓你見笑了。晚上回來才聽說是老聃先生，小子倍感羞愧，便想著連夜去請罪，卻沒想天色已晚，錯上加錯，萬望先生原諒。”老聃笑著擺擺手，說：“不怪不怪，年輕人若無氣性，那國家也就失去朝氣了。”

賓主落座后，郁衛端來酒水，與兩個兒子在后面束手而立。閑聊幾句后，公孫齊嘆說：“先生，我自幼習文練武，并非兇橫之人，如今做出那失了禮數的事，都因我心中委屈啊。”

原來，公孫齊心中雖然十分感激郁衛將自己養大，但隨著年齡的增長，對一些事情也有了自己的看法。在他看來，郁衛之所以會撫養自己，是因為當年父親公孫叔對他有恩在先，否則他沒了兩條胳膊，也就不會有后來開酒肆和托孤的事。

老聃點頭，說：“不錯，事有先后，我認同。”

公孫齊又說：“托孤之時，我家的產業還在，他成為家奴，可以說他是自愿的，也可以說他是受了我父母的錢財而賣身的。”

身后的郁衛滿臉委屈，想要開口辯解，但又不便開口。老聃再次點頭，說：“你這樣想也不無道理，畢竟沒有人證物證。”

“之后，我家被抄，全靠他酒鋪買賣生活，這個我得認，那段時間確實太苦了，這也是我一直隱忍，沒有與他徹底翻臉的原因。但后來君王歸還了家業，具體歸還了多少我卻不清楚，因為一直都是他管著的，而且，他說賬目已經被燒了。”

老聃用不解的目光看向郁衛。郁衛苦笑說：“公子，你八歲時在屋里玩火，險些釀成大禍，忘了嗎？”

“怎會那么巧，正好燒了賬目？”公孫齊冷笑道，又轉頭對老聃說：“這些過去的事真真假假，記憶也有所錯亂，不說也罷，但現在我已成年，他為何還拿著那筆財產？說什么擔心我揮霍無度，可那是我的，他憑什么橫加阻止？”

郁衛早已淚流滿面，說：“先生，我就是想讓主人活得好一些，他還年輕，不知道世態險惡。”

公孫齊向老聃施了一禮，說：“先生，主仆之間鬧成這樣，已無繼續下去的必要了，懇請先生為我作證，今日我便與他一家三口劃清界限，從此各不相干。”

老聃又點頭，說：“確實，同在一個屋檐下，主仆分心，是要分了。郁衛，家產是他的，自然是要分文不差地還他的，但公孫齊，郁衛養大了你，這份恩情折價三百金如何？”公孫齊有些猶豫，說：“我愿給他五百金。”

郁衛有些幽怨地看了一眼老聃，他沒想到老聃竟然根本沒勸解，反而似乎還希望這個結果一般。只是事已至此，無力回天。當下在竹簡上寫下解約文書，雙方立字畫押。老聃拿著契約，問：“我這當證人寫上名字，這事可就成定局了，你們都想清楚了嗎？”郁衛老淚縱橫，哽咽無語，公孫齊也有些失落，半晌，拱手道：“請先生落筆。”

次日，老聃再去酒肆，郁衛已經是自由身了。郁衛有些喝多了，埋怨老聃怎么不勸勸公孫齊，隨后他又苦笑起來，應該是明白公孫齊主意已定，誰勸都沒用的。郁衛老淚縱橫，說：“先生，如今壓在肩頭上的擔子沒了，為何我反而覺得活著沒有意義了？”老聃笑道：“怎么會沒有意義，你兩個兒子脫離奴籍，且文武雙全，日后必有成就，難道你不想活著看到他們風光的時候？”郁衛眼睛一亮，隨后又黯然下來，嘆道：“我那對兒子確實不錯，只是如何讓別人知道他們的才能呢？”老聃說：“城中正在募兵，你讓他們去報名，相信他們很快就能出人頭地的。”

郁衛相信老聃，便帶著兩個兒子去了募兵處。募兵的官長見二人相貌堂堂，又文武全才，當場便任命為新兵隊正副隊長。待到新兵訓練結束，老大已是十夫長了，老二卻因緣巧合做了幕僚。從此，二人一路攀升，數年后，老大已當了將軍，老二則成了君主的心腹。

郁衛雖然父憑子貴，卻還一直開著酒肆。這天，老聃來到酒肆，見郁衛面帶愁色，問起原因。胡衛嘆了口氣，說：“我見著公孫齊了。”

原來，公孫齊手中有錢后，整日呼朋喚友，揮金如土，之后又迎娶了那名婦人。婦人奢靡成性，最愛攀比，時間一長，他囊中羞澀，不得不變賣家產。婦人不思反悔，反而埋怨公孫齊無能，最后更是唆使他變賣了房產。結果房子一賣，婦人拿著錢突然就消失了，公孫齊只得流落街頭，靠乞食為生。

老聃問：“聽你的意思，是準備救濟他？”郁衛為難地說：“給他錢財，難保他又會揮霍掉。先生，我想讓我家老二向君主舉薦他做官，這樣他既有了收入，也有了管束，你看可行否？”老聃微微一笑，說：“你都想到該怎么做了，又何必問我。”

過了一段時間，公孫齊突然來藏書閣拜訪老聃。一見面，公孫齊便倒頭就拜，口中稱道：“多謝先生活命之恩。”老聃詫異地問：“你謝我作甚？”

公孫齊說自己流落街頭，生死一線時，郁衛突然找到他，說前些天老聃看他街頭乞食，心中不忍，就讓自己的次子去君主那里舉薦他做官。現在，君主已經答應了。官的品級雖然很小，但對公孫齊來說無疑是活命之恩，所以上任第一天，他便來拜謝老聃了。

顯然，郁衛是不愿公孫齊心中有負擔，便將功勞推給了老聃。老聃一笑，將事情的原本說了出來，又說：“你先前說郁衛是先受了你父親之恩，才愿意收養你的，可他僅是一個釀酒的小官，你父親為何愿意救他？顯然，是他的人品和道德先打動了你父親的緣故。后來，你父親托孤，他自愿賣身為奴，這說明你父親并沒有看錯人。你看，你的錯誤就是沒想到這上面去啊。”

公孫齊聽罷，愣了半晌，隨即恭恭敬敬地行了弟子禮，說：“多謝先生指點。”

老聃哈哈一笑，一揮袖子，公孫齊猛地發現，自己竟還在家中，身邊坐著老聃。他一試酒杯，酒還是溫的，一時間茫然了，這是做了場夢？回過頭來，身后的郁衛也是一臉茫然，顯然一時也不知這是現實還是夢境。

老聃一笑，說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，這個一是開始，也就是說，我們每向前走一步，就意味著會發生無數種可能，你們剛才看到的只是其中之一，如果愿意，我可以讓你們看到更多。”

公孫齊連忙求饒，說后悔藥吃上一次就足夠了。隨后，他轉身向郁衛跪拜，懇求他的諒解。郁衛從夢中醒來，滿臉笑容地攙扶起他。

后來，郁衛的兩個兒子脫離了奴籍，雖不似夢境中那般風光，也自有一番造化。而公孫齊追隨老聃治學，雖然沒有成為大賢，但老聃卻說他得了屬于他自己的道，是很了不起的。

再后來，老聃這種觀道的學問傳到了莊子那里，莊子更是將其提升到了一個更高的境界。

發表/獲獎記錄：2024中國故事節曲仁里老子故事會推薦“中國好故事”。

（作者：吳宏慶）