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鐘馗是終南山人。他生得豹頭環(huán)眼，皮膚黝黑，鐵面虬鬢，相貌奇丑無(wú)比。乍一見(jiàn)他的人都會(huì)被嚇一跳，以為是撞上了鬼。面目可怖的鐘馗其實(shí)很有才華，他飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹經(jīng)綸，一心想要出仕為官，為百姓謀福祉。

唐高宗武德年間，鐘馗從終南山遠(yuǎn)赴長(zhǎng)安趕考。寒窗苦讀多年，他一心想要中個(gè)武舉，卻是十分困難。放榜的日子很快就到了。鐘馗心氣極高，在考殿外的榜上找了半天也沒(méi)找到自己的名字，心一橫，集中全身之力，一頭撞向殿外的石階自盡而死。一時(shí)間，殿外吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

鐘馗因考試失利而羞愧自盡的事情很快傳到了唐高宗的耳中，高宗憐惜鐘馗死無(wú)葬身之處，于是吩咐侍從準(zhǔn)備了一件綠色的袍子送鐘馗下葬。鐘馗的魂魄看到高宗如此厚待自己，感激不盡，心中暗暗立下誓言，以后自己身在陰曹地府，定要替大唐抓盡小鬼，保大唐安寧！

▲鐘馗捉鬼故事插畫(huà)

隨著時(shí)間的流逝，唐高宗病逝，繼位的是唐玄宗。開(kāi)元年間的一天，唐玄宗從驪山回宮之后，就感覺(jué)全身乏力不適，哈欠連連。請(qǐng)宮里最好的太醫(yī)調(diào)理醫(yī)治了一月有余，也未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。

這天晚上，玄宗因高燒不退提前入睡了，周?chē)澎o得連地上掉一根繡花針都能聽(tīng)出聲來(lái)。玄宗睡得不太安穩(wěn)，迷迷糊糊、半夢(mèng)半醒間，他似乎看到有個(gè)似人非人的身影。只見(jiàn)這個(gè)身影身穿長(zhǎng)衫，長(zhǎng)了個(gè)牛鼻子，光著腳，穿一只鞋，還有一只鞋懸在腰際，插一把竹骨紙扇在后領(lǐng)中，大搖大擺地飄了進(jìn)來(lái)，對(duì)寢宮外的侍衛(wèi)視若無(wú)睹。他一進(jìn)寢宮，伸手便要拿走自己的寶劍和玉笛。玄宗很是驚詫?zhuān)舐曮@呼：“你是何人，竟敢偷人財(cái)物，大膽！”

小鬼油腔滑調(diào)又滿臉得意地說(shuō)道：“我是陰間虛耗！虛者，趁空虛偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專(zhuān)耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂。我就是虛耗，虛耗便是我。”

玄宗似夢(mèng)非醒，他奇怪守衛(wèi)在寢宮外的侍衛(wèi)為何還不進(jìn)來(lái)抓這小鬼。就在這時(shí)，另外一個(gè)豹頭環(huán)眼，皮膚黝黑，鐵面虬鬢，相貌奇丑無(wú)比，身著綠袍的身影也進(jìn)了殿來(lái)，可怕的面目嚇得玄宗又是一驚，額頭上滿是虛汗。只見(jiàn)后進(jìn)來(lái)的大鬼一把抓住小鬼，小鬼嚇得渾身哆嗦，轉(zhuǎn)眼間就被大鬼吞進(jìn)了肚子里。玄宗見(jiàn)狀嚇得魂不附體，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從嘴里擠出幾個(gè)字：“你又是誰(shuí)？是害我還是幫我？”

“你且不用慌張，聽(tīng)我慢慢道來(lái)。”鐘馗語(yǔ)氣溫柔下來(lái)，樣子也沒(méi)有剛才那般嚇人了。鐘馗把自己的身世、與高宗的機(jī)緣給玄宗娓娓道來(lái)，玄宗聽(tīng)完，懸著的心終于放了下來(lái)。

直到天明，玄宗才醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己滿身是汗，但是精神頭很足，一點(diǎn)不像生病的人，他之前的病就這樣不治而愈了。玄宗趕緊將吳道子召進(jìn)宮中，讓他按著自己的回憶畫(huà)出了鐘馗的畫(huà)像。吳道子畫(huà)藝了得，即使只是依玄宗之言作畫(huà)，玄宗看了也說(shuō)栩栩如生，讓侍衛(wèi)們看了都禁不住要打寒顫。

▲畫(huà)家范曾創(chuàng)作鐘馗畫(huà)像

（作者：佚名）